Ovaj praznik je predložio da se obilježava Generalna skupština UN-a. Datum se odnosi na usvajanje Univerzalne deklaracije o ljudskim pravima. Dana 10. decembra 1948. godine, ova deklaracija je usvojena, a od 1950. godine obilježen je praznik.
Svake godine Ujedinjene nacije obeležavaju temu Dana ljudskih prava. Ova tema je 2012. bila "Moj glas je bitan".
Iz istorije odmora
U Sovjetskom Savezu nije bilo takvih praznika. Za vlasti, branitelji ljudskih prava bili su tada disidenti i otpadnici. Verovalo se da je KPK stala za zaštitu svih ljudskih prava. U okružnom odboru, Centralni komitet mogao se žaliti na bilo kog šefa. U novinama pod kontrolom iste CPSU, žalbe su često štampane. Ali nije bilo nikoga da se žali na stranku.
Zatim, u sedamdesetim godinama, rođen je pokret za ljudska prava. Sastali su se ljudi nezadovoljni politikom partije. 1977. godine, 10. decembra, učesnici ovog pokreta su po prvi put održali događaj na Svetskom danu ljudskih prava. To je bio "sastanak tišine" i prošao je u Moskvi, na Puškinskom trgu.
Istog dana 2009. godine, predstavnici demokratskog pokreta u Rusiji ponovo su održali "Sastanak tišine" na istom mestu. To su želeli pokazati da su ljudska prava u Rusiji ponovo grubo kršena.
Međunarodni dan ljudskih prava u različitim zemljama
U Južnoj Africi ovaj praznik se smatra nacionalnim. Tamo se slavi 21. marta, kada počinje Nedelja solidarnosti sa narodima protiv rasizma i rasne diskriminacije. Ovaj datum je i godišnjica masakra u Šarpvilu 1960. godine. Tada su policajci pucali u gomilu Afro-Amerikanaca koji su otišli na demonstracije. Tog dana je ubijeno oko 70 ljudi. Dan ljudskih prava u Belorusiji je važan za svoje građane. Na taj dan svake godine ljudi izlaze na ulice i zahtevaju od vlasti da zaustave ukupno gnječenje ljudskih prava i sloboda.
Mnoge organizacije za ljudska prava, uključujući i Odbor za ljudska prava UN-a, tvrde da su u Republici Belorusiji i dalje i dalje nastupile velike kršenja ljudskih prava pod predsednikom Aleksandrom Lukasenkom.
U Republici Kiribati ovaj praznik uopšte postao neradni dan.
U Rusiji se održava brojni zvanični i nezvanični događaji na Dan ljudskih prava. 2001. godine, u čast ovog praznika, za njih je uspostavljena nagrada. Saharov. Dodjeljuje se ruskim medijima u jednoj nominaciji "Za novinarstvo kao čin".